Secawan Teh

Secawan teh yang enak adalah minuman kegemaran kami di UK (dan hanya kedua setelah kopi di banyak negara barat yang lain) namun, berapa banyak yang sebenarnya kita tahu mengenai asal-usul teh atau tentang pelbagai jenis tanaman yang bahkan tidak boleh tumbuh di sini di iklim Kepulauan British yang lebih sejuk?

Oleh itu, tidak mengejutkan bagi banyak orang bahawa teh dianggap berasal dari China di Provinsi Yunnan, yang terletak di barat daya negara yang sangat besar ini, pada suatu ketika selama Dinasti Shang antara 1500BC dan 1046BC. Awalnya tumbuh dan dimakan sebagai minuman ubat, catatan pertama minum teh bertarikh dalam teks perubatan pada abad ke-3 Masihi.

Setelah diperkenalkan kepada para imam dan pedagang Portugis yang mengunjungi China pada abad ke-16, ia kemudian mula menjadi minuman yang popular di Britain pada abad berikutnya dan kemudian diperkenalkan ke India, di mana ia ditanam untuk bersaing dengan produksi China. Hari ini, penanaman teh masih merupakan sumber pendapatan yang penting bagi kedua-dua negara dengan lebih banyak pengeluaran di China daripada di India.

Terdapat sekurang-kurangnya enam jenis teh yang biasa dibudidayakan hari ini iaitu teh putih, teh kuning, teh hijau, teh oolong, teh merah dan teh hitam dengan tanaman teh yang biasanya memakan masa antara empat hingga dua belas tahun untuk mencapai titik di mana mereka bermula benih dan kemudian dapat membiak. Walaupun teh tunggal hari ini dapat ditemui, sebilangan besar teh dalam beg di dunia barat kini menjadi campuran.

Walaupun dengan popularitas kopi yang meningkat, 165 juta cawan teh dimakan di Britain setiap hari, dengan sekitar 96% dari ini berasal dari beg teh dan 98% diminum dengan susu. Dan, walaupun reputasi kita sebagai negara minum teh terbesar di dunia, mahkota itu sebenarnya masuk ke Republik Ireland kemudian diikuti oleh Inggeris.